Озеро Чад – удивительный и интереснейший водоем, который еще называют «Морем Сахары», преподнесший ученым множество загадок, некоторые из которых до сих пор не разгаданы.
Вода в озере практически пресная (лишь в центре водоема вода немного солоноватая), хотя обычно в бессточных озерах пустынь вода всегда соленая. Соленость таких водоемов объясняется тем, что реки приносят в них растворенные соли, а по мере того, как вода из озер испаряется, концентрация солей лишь повышается. Но с африканским Чадом такого не происходит. Над этим вопросом ученые размышляли очень долго, пока им, наконец, не удалось выяснить, что причина кроется во впадине Боделе, которая находится в 900 км. от Чада. Дно этой котловины ниже уровня воды в Чаде на 60-80 м. Эту впадину с озером Чад соединяет на первый взгляд полностью пересохшее 500-километровое русло реки Бахр-эль-Газаль («Река Газелей»). Под руслом этой реки в толще песчаных наносов существует постоянный отток воды из озера в сторону впадины. Если немного раскопать песок в сухом русле Бахр-эль-Газаля, то в ямке сразу же появится вода. Поэтому и получается, что Чад вовсе не бессточное озеро, как предполагалось раньше, поэтому и несоленое.
Озеро находиться в Африке на стыке четырех государств Чада, Нигера, Нигерии и Камеруна. Одна из интереснейших особенностей озера – удивительное непостоянство уровня воды и очертаний берегов. Перепады уровня воды невероятно значительны – площадь водоема в особые года может меняется от 12 до 26 тыс. кв. км., а глубина — от 4 до 11 метров! Такое непостоянство связано с количеством выпадающих осадков в верховьях реки Шари, которая впадает в озеро Чад.
Недавно, в конце XVIII века эта река была настолько полноводной, что по ней можно было плавать на пирогах. Исследователи предполагают, что современный Чад – лишь небольшая часть того озера-моря, что существовало в центре Африканского континента в древности, условно названное Мега-Чад. Даже удалось подсчитать примерную площадь этого древнего моря – около 300 000 кв. км. Возраст озерного ложа Чада – 8600 лет, а Мега-Чад существовал еще до этого срока. Исследования французского ученого Жака Тильо подтвердили гипотезу о том, что Чад – реликтовый остаток Мега-Чада. Во впадине Боделе, на скалах Борку и в других местах на 10 и более метров превышающих уровень современного озера, Тильо обнаружил илы, а также останки животных и рыб тех же видов, что и сейчас обитают в «Море Сахары».
Средняя его глубина — 2 метра. Лишь в некоторых местах северо-восточной части встречаются 8-10-метровые ямы. Южный и западный берега Чада сильно заболочены, проход к ним сильно затруднен. К северным и восточным берегам вплотную прилегает пустыня.
